In de discussie over het voorkomen van klimaatverslechtering heeft het verwijderen van steenkool uit het wereldwijde energiesysteem altijd de hoogste prioriteit gehad.
In de Verenigde Staten is kolengestookte elektriciteitsopwekking het afgelopen decennium met 40% gedaald en goedkoop aardgas is competitiever in het elektriciteitsnet dan steenkool. Steenkool blijft echter de overheersende energiebron in andere delen van de wereld.
De ambitie van India om zijn doelen op het gebied van hernieuwbare energie te bereiken, heeft wereldwijd veel aandacht gekregen.
Maar steenkool blijft de belangrijkste brandstof van India voor elektriciteitsopwekking, goed voor de helft van de commerciële primaire energie.
In het artikel "Kolen in India: aanpassing en transitie", zei Rahul Tongia dat steenkool tegen 2030 en daarna de belangrijkste brandstof in de Indiase energiesector zou blijven.
Hoewel steenkool de Indiase energiemarkt domineert, staat ze nog steeds voor enorme uitdagingen van industriële structuur en financiën.
Bovendien is het systeem van het elektriciteitssysteem, van winning van kolen tot verkoop van eindmacht aan consumenten, complex en inefficiënt.
Steenkool is de kern van de Indiase politiek en economie.
India Coal Limited (CIL), 's werelds grootste mijnbouwbedrijf, biedt ongeveer 85% van de binnenlandse steenkoolproductie in India.
De centrale overheid bezit ongeveer driekwart van de onderneming en biedt inkomsten aan de financiële sector door dividenden en steenkoolproductiebelastingen te betalen.
Kolenproducenten lopen door de armste landen van India en bieden hen enorme financiële inkomsten en werkgelegenheid.
De Indian Railway Company transporteert het grootste deel van haar binnenlandse steenkool en betaalt steenkoolvervoer te hoog om het passagiersvervoer te subsidiëren.
Voor krachtcentrales ver weg van mijnen, is kolenvervoer vaak het grootste onderdeel van hun kolenkosten.
Hoewel Indian Coal Company Limited een belangrijke rol speelt in de economie, staat het ook voor de uitdaging van een tekort aan vraag en aanbod.
De Indiase regering wil dat meer particuliere ondernemingen kolen ontginnen, maar het krijgen van land en het uitbreiden van productievergunningen zijn de grootste problemen waar het tegenaan loopt.
Evenzo zijn deze problemen niet uniek voor India Coal Ltd.
De kolengestookte elektriciteitsopwekking is de afgelopen jaren ook geconfronteerd met enorme financiële druk, aangezien de capaciteitsgroei geleidelijk de vraag naar elektriciteit heeft overschreden.
Hernieuwbare energie vervangt geleidelijk kolengestookte energieopwekking, vermindert het gebruik van kolencentrales en vermindert hun winstmarges.
Private krachtcentrales staan in hun kinderschoenen voor grotere druk. In vergelijking met oude fabrieken zijn deze fabrieken doorgaans efficiënter en flexibeler in gebruik, maar ze zijn in het nadeel bij het verkrijgen van steenkoolvoorraden en het ondertekenen van stroomafnameovereenkomsten (PPA's) om elektriciteit te verkopen in vergelijking met openbare fabrieken. Het probleem kan nog erger worden voordat het kan worden verbeterd, omdat het land een kolengestookt energieproject van 50 gigawatt aan het bouwen is.
In de detailhandel is de efficiëntie van de elektriciteitssector nog steeds laag.
Overheidsdistributiebedrijven kopen elektriciteit van elektriciteitscentrales, meestal via stroomafnameovereenkomsten (PPA's), en verkopen deze tegen gespecificeerde prijzen aan consumenten.
Ze verliezen echter elke kilowatt die ze verkopen geld. Daarnaast betalen commerciële en industriële klanten relatief hoge tarieven om residentiële consumenten te subsidiëren.
Momenteel is het elektriciteitsverbruik per hoofd van de bevolking in India slechts een derde van het wereldgemiddelde en miljoenen huishoudens hebben geen stroomaansluitingen.
Het energiebeleid is gericht op het bieden van betaalbare elektriciteitsprijzen voor alle huishoudens.
De omgeving is erg belangrijk, maar in vergelijking met klimaatverandering is lokale luchtvervuiling de belangrijkste zorg.
Hoewel het kolenverbruik toeneemt, wordt van India verwacht dat het land zijn nationale verantwoordelijkheden blijft vervullen in overeenstemming met het Akkoord van Parijs.
Om de luchtvervuiling en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, kan het realistischer zijn om kolengestookte energie-efficiëntie te verbeteren dan om het gebruik van kolen te verbieden.
De inefficiëntie en rigiditeit van het Indiase energiesysteem maken deze optimalisatie echter moeilijker.
Protocollen voor de aankoop van elektriciteit hebben betrekking op alle elektriciteit op dezelfde manier, of ze nu stabiel of intermitterend zijn (meestal van steenkool of hernieuwbare bronnen, respectievelijk).
Deze rigiditeit vertraagt de marktdynamiek van flexibele stroomopwekking of energieopslag om hernieuwbare energie aan te vullen; tegelijkertijd krijgen nieuwe en efficiënte kolengestookte elektriciteitscentrales meestal geen prioriteit omdat ze geen energievoorzieningsovereenkomsten hebben of omdat ze verre van kolenmijnen zijn, wat betekent dat hogere transportkosten hun elektriciteit duurder maken dan inefficiënte krachtcentrales in de buurt van mijnen.
Bovendien voorkomt het verlies van distributiebedrijven investeringen in efficiëntere distributie en slimmere netten.
Een algehele renovatie van het Indiase elektriciteitssysteem kan de efficiëntie verbeteren en de uitstoot van broeikasgassen op de lange termijn verminderen. De motivatie voor een dergelijke verandering zal echter een politieke uitdaging zijn.
